Catégories, seuils d’âge et expériences juvéniles XVIII-XXIe s. : Appel à articles pour Agora débats/jeunesses (pour le 2 nov 2026)
N o 108 (2028/1)
Catégories, seuils d’âge et expériences juvéniles : perspectives historiques xviii e -xxi e siècles
Dossier coordonné par Laurent Besse, Julien Fuchs et David Niget
La jeunesse ne constitue pas une réalité « naturelle » dont les sciences humaines et sociales auraient à décrire les contours : elle est un objet historiquement et socialement construit, dont les frontières ont été tracées, déplacées, contestées et redéfinies selon les besoins, les valeurs et les rapports de pouvoir propres à chaque société. C’est précisément cette instabilité constitutive que ce numéro d’ Agora débats/jeunesses entend prendre pour objet. Il fait le choix de remonter jusqu’au xviii e siècle, siècle charnière où, dans les discours savants, administratifs et moraux, l’enfance et la jeunesse commencent à être pensées comme des phases distinctes de l’existence humaine, appelant des régimes spécifiques d’éducation, de protection et de contrôle, sans pour autant être encore stabilisées comme catégories sociales autonomes. Plutôt que de proposer une définition arrêtée de la jeunesse, il s’agit de retracer, sur ce temps long, la sédimentation progressive des catégories d’âge et des seuils, leurs transformations et leurs effets sur les individus, les institutions et les collectifs, en mobilisant les ressources de l’histoire en dialogue avec les autres sciences sociales.
Un prisme délibérément double
D’un côté, les politiques des âges : les seuils légaux qui balisent l’entrée dans la majorité civile, pénale ou sexuelle, les catégories administratives et juridiques qui instaurent un temps entre l’enfance et l’âge adulte, les savoirs médicaux et sociaux qui ont produit des discours comme ceux sur la puberté, l’immaturité ou la « jeunesse irrégulière » sont autant de constructions historiques que ce numéro invite à interroger dans leur genèse et leurs transformations. Les institutions qui incarnent ces seuils et ces catégories méritent une attention particulière : école, marché du travail, justice des mineur·es, institutions socio-éducatives et de protection de l’enfance, mais aussi les rites de passage profanes et religieux qui ont longtemps scandé la transition d’un âge à l’autre. Si les seuils de sortie de la jeunesse, autrement dit, les différentes étapes du « devenir adulte », sont au cœur du propos, les seuils d’entrée dans la jeunesse ne doivent pas être négligés : la manière dont se négocie la frontière entre l’enfance et la jeunesse constitue, en effet, un objet d’histoire à part entière.
De l’autre, les expériences des âges : la manière dont les individus éprouvent, négocient ou subvertissent ces catégories dans leur vie quotidienne – groupes de pairs, cultures juvéniles, rapports entre générations, entre jeunes et adultes, mais aussi entre jeunes eux-mêmes. Ce numéro invite à explorer les décalages et hiatus entre ces deux dimensions : les seuils que l’État et les institutions fixent ne coïncident pas nécessairement avec ceux que les jeunes reconnaissent, ni avec les attentes des familles, du monde du travail, des professionnel·les en charge de l’encadrement de la jeunesse ou des pairs. Cette tension entre normes institutionnelles et expériences vécues est au cœur de la dynamique historique que nous souhaitons documenter.
Une thématique volontairement large
Elle accueille des contributions portant sur les politiques éducatives, le travail et l’apprentissage, le genre et la sexualité, les discriminations et les inégalités sociales, les institutions de protection de l’enfance et la justice des mineur·es, les loisirs, le sport et l’animation, les migrations juvéniles, la dimension politique (droit de vote, droit d’association, engagement) et les droits des enfants. Cette transversalité reflète celle de la revue elle-même, et permet de montrer que les catégories d’âge n’opèrent jamais seules : elles s’articulent au genre, à la classe et à la race [ https://webmail-zimbra.univ-tours.fr/mail?view=compose&to=mailto%3Atresorerie%40snesup.fr%3Fsubject%3DPEL%2520changement%2520situation#_ftn1 | [1] ] pour produire des jeunesses plurielles que seule une approche intersectionnelle permet de saisir dans leur diversité (Bouvet, Chossière, et al . 2024).
À titre d’exemple, on pourra penser à la manière dont le xix e siècle construit simultanément la figure du jeune apprenti émancipé et celle du mineur délinquant à corriger ; à la normalisation des seuils de maturité par la psychologie du développement au xx e siècle ; ou aux débats très contemporains sur la majorité numérique, le consentement sexuel ou le droit de vote à 16 ans, qui doivent être replacés dans des tensions structurelles de très longue durée, pour pouvoir être saisis dans toutes leur complexité.
Ce numéro s’adresse en priorité aux historien·nes, dont les méthodes propres – travail en archives, analyse des sources sur le temps long, attention aux discontinuités et aux permanences – sont particulièrement adaptées à cet objet. Les contributions attendues sont des études empiriques fondées sur des corpus de sources primaires, qu’il s’agisse d’archives institutionnelles, de documents personnels, de sources imprimées ou de matériaux visuels et sonores ; les synthèses historiographiques ne constituent pas le cœur de cet appel. Le numéro entend faire connaître ces travaux dans une revue de sciences sociales, en favorisant le dialogue entre une historiographie de la jeunesse en plein renouvellement et les disciplines – sociologie, géographie, droit, sciences de l’éducation – qui constituent le lectorat habituel d’ Agora . Ce dialogue est précisément ce qu’une approche réflexive sur les catégories d’âge rend possible : montrer comment les outils conceptuels des sciences sociales contemporaines ont eux-mêmes une histoire.
Ce numéro invite ainsi à traiter l’âge comme une catégorie d’analyse historique, universelle dans son apparence, mais profondément contingente dans ses usages sociaux et politiques. Comme Mary Jo Maynes et Leslie Paris l’ont montré dès le premier numéro du Journal of the History of Childhood and Youth (2008), l’âge structure les rapports de pouvoir et les subjectivités au même titre que le genre ou la classe : il détermine qui peut agir, décider, consentir, voter, travailler ou être puni. Les jeunes ont longtemps occupé, dans l’écriture de l’histoire comme dans la production des savoirs sociaux, une position d’invisibilité relative : sujets de discours adultes plus que sujets de leur propre expérience, objets de régulation plutôt qu’acteurs reconnus. Les catégories d’âge sont aussi, en ce sens, des instruments d’un rapport de domination spécifique, que l’on pourrait qualifier du terme anachronique d’« âgisme », dont l’histoire permet de décrire les mécanismes et les effets. Elles ne s’imposent pourtant pas sans résistance : elles sont aussi investies, négociées et parfois subverties par les jeunes eux-mêmes, dont l’agentivité (Gérardin-Laverge in Bouvet, Chossière et al. 2024), certes contrainte, s’exprime dans les cultures de pairs, les récits de soi et les formes proprement juvéniles de l’action collective.
C’est là que réside un des paradoxes que ce numéro entend documenter : la jeunesse est simultanément l’âge de la subordination (tutelle, incompétence juridique, protection, contrôle sous toutes ses formes) et l’âge que les sociétés désignent comme porteuse des transformations de la société, parfois moteur de l’histoire, des révolutions du xx e siècle aux mobilisations climatiques contemporaines. Ce paradoxe n’est pas une contradiction à résoudre, mais une tension heuristique : elle signale quelque chose d’essentiel sur la manière dont les catégories d’âge assignent des places tout en contribuant à créer les conditions de leur propre contestation.
Enfin, le numéro souhaite favoriser une ouverture internationale, notamment en direction des espaces francophones [ https://webmail-zimbra.univ-tours.fr/mail?view=compose&to=mailto%3Atresorerie%40snesup.fr%3Fsubject%3DPEL%2520changement%2520situation#_ftn2 | [2] ] . Les seuils légaux, les catégories administratives et les cultures juvéniles varient significativement d’un espace à l’autre, et cette variation est elle-même un objet d’histoire.
Bibliographie indicative
Alexander, Kristine et Sleight, Simon (dir.) , 2023, A Cultural History of Youth. Volume 6, In the Modern Age , Londres, Bloomsbury.
Bantigny, Ludivine et Jablonka, Ivan (dir.) , 2009, Jeunesse oblige. Histoire des jeunes en France xix e – xxi e siècle , PUF.
Bouvet, Marlène, Chossière,Florent, Duc, Marine et Fisson, Estelle, 2024, Catégoriser : lexique de la construction sociale des différences , Lyon, ENS Éditions.
Declercq, Jeanne, Robin, Isabelle et Ruggiu François Joseph , 2021 , « Les grands garçons, les grandes filles et leurs familles en Normandie au xviii e siècle », in Francisco Garcia Gonzalez (dir.), Familias, trayectorias y desigualdades. Estudios de historia social en España y en Europa siglos XVI-XIX, Madrid, Sílex Ediciones, p. 563-580.
Gleason, Mona et Myers, Tamara , 2016, Bringing Children and Youth into Canadian History: The Difference Kids Make , Don Mills, Ont., Oxford University Press.
Levi Giovanni et Schmitt Jean-Claude (dir.) , 1996, Histoire des jeunes en Occident. 2, L’époque contemporaine , Paris, Seuil.
Levi, Giovanni et Schmitt, Jean-Claude (dir.) , 1996, Histoire des jeunes en Occident. 1, De l’Antiquité à l’Époque moderne , Paris, Seuil.
Maitte, Corine, Rolla Nicoletta, Scherman Matthieu et Terrier Didier (dir.) , 2006, Les âges au travail dans les sociétés d’Europe occidentale xiv e – xx e siècle , Rennes, PUR.
Marten, James, 2023, The Oxford Handbook of the History of Youth Culture , New York, Oxford University Press.
Maynes, Mary Jo, 2008, « Age as a Category of Historical Analysis: History, Agency, and Narratives of Childhood », The Journal of the History of Childhood and Youth , n o 1, vol. 1, 2008, p. 114-124.
Maynes, Mary Jo, Levison, Deborah et Vavrus, Frances (dir.) , 2021, Children and Youth as Subjects, Objects, Agents : Approaches to Research in a Global Context , Palgrave Macmillan.
Paris, Leslie, 2008, « Through the Looking Glass: Age, Stages, and Historical Analysis », The Journal of the History of Childhood and Youth , n o 1, vol. 1, p. 106-113.
Pomfret, David M. (dir.) , 2023, A Cultural History of Youth. Volume 5, In the Age of Empire , Londres, Bloomsbury.
Thiercé, Agnès , 1999, Histoire de l’adolescence (1850-1914) , Paris, Belin9 .
Calendrier prévisionnel
2 novembre 2026 : remise des propositions d’article aux coordinateurs du dossier (1 à 2 pages avec la problématique, les sources ou le corpus mobilisé et le plan de l’article ainsi qu’une courte notice biographique).
20 novembre 2026 : sélection des propositions d’article et réponse aux auteurs et autrices.
15 février 2027 : remise des articles (V1) aux coordinateurs.
Février 2028 : parution du numéro.
Coordination du numéro :
Laurent Besse : laurent.besse@univ-tours.fr
Julien Fuchs : julien.fuchs@univ-brest.fr
David Niget : david.niget@univ-angers.fr
Rédaction de la revue Agora débats/jeunesses
Julie Couronné : [ mailto:julie.couronne@jeunesse-sports.gouv.fr | julie.couronne@jeunesse-sports.gouv.fr ]
Laurent Lardeux : [ mailto:laurent.lardeux@jeunesse-sports.gouv.fr | laurent.lardeux@jeunesse-sports.gouv.fr ]
Anne Both (édition) : [ mailto:anne.both@jeunesse-sports.gouv.fr | anne.both@jeunesse-sports.gouv.fr ]
[ https://webmail-zimbra.univ-tours.fr/mail?view=compose&to=mailto%3Atresorerie%40snesup.fr%3Fsubject%3DPEL%2520changement%2520situation#_ftnref1 | [1] ] La « race » est utilisée ici au sens sociologique du terme : une construction sociale issue de processus de racialisation, permettant d’analyser des rapports de pouvoir et des inégalités produites et reproduites par le racisme (Brun, Cosquer, 2022).
[ https://webmail-zimbra.univ-tours.fr/mail?view=compose&to=mailto%3Atresorerie%40snesup.fr%3Fsubject%3DPEL%2520changement%2520situation#_ftnref2 | [2] ] Les soumissions peuvent être rédigées en anglais, mais une fois l’accord de publication obtenu, les textes devront être traduits en français aux frais de l’auteur·ice.
Laurent BESSE maître de conférences en histoire contemporaine IUT de TOURS, département Carrières sociales E.A. 6298 – Centre Tourangeau d’Histoire et d’études des Sources (CeTHiS)
29, rue de Pont Volant 37082 TOURS cedex 02 02 47 36 75 34 laurent.besse@univ-tours.fr