Chères et chers collègues, Nous avons appris hier par notre collègue Jean El Gammal le décès de Pierre Barral survenu le 10 mai dernier, à 98 ans. Lorsque la nouvelle a commencé à être diffusée en soirée, de multiples témoignages d’émotion ont été rendus publics ou nous ont été communiqués. Parmi eux, celui de Michaël Delafosse, actuel maire de Montpellier et lui-même ancien professeur d’histoire, qui avait été l’un de ses derniers élèves à l’Université Paul Valéry-Montpellier 3. En effet, Pierre Barral a terminé sa carrière dans cette université à la fin des années 1980 et au début des années 1990 au terme d’un long parcours universitaire en Lorraine – il avait été professeur à l’Université de Nancy-2 (aujourd’hui Université de Lorraine) de 1960 à 1989. Grand spécialiste de l’histoire politique et sociale de la France sous la Troisième République, mais aussi de l’histoire rurale, il nous laisse, entre autres, sa thèse de doctorat d’État consacrée au département de l’Isère sous la Troisième République (Armand Colin, 1962), sa magistrale étude des agrariens français de Méline à Pisani (Presses de la FNSP, 1968) et, la même année, son travail sur les fondateurs de la Troisième République (Armand Colin, 1968) qui a marqué des générations d’élèves de classes préparatoires, sa précieuse étude comparative sur les sociétés rurales au XXe siècle (Armand Colin, 1978) qui lui avait valu de recevoir le prix Thiers de l’Académie française en 1979 et deux grandes biographies, Jules Ferry. Une volonté pour la République (PU de Nancy, 1985) et Léon Gambetta. Tribun et stratège de la République (Privat, 2008). Demeuré très attaché à la fois aux deux universités où il avait professé et à l’ensemble de notre communauté, Pierre Barral avait tenu, malgré son âge avancé, à faire le déplacement de Toulouse où il vivait aux côtés de sa fille à Nancy, pour participer aux obsèques de notre collègue et ami François Roth, mort, comme chacun sait, dans des conditions tragiques, en mai 2016. Il sera rendu hommage à Pierre Barral en ouverture du colloque du centenaire de Jules Méline prévu cet automne à Remiremont, à Épinal et au ministère de l’Agriculture et de la Souveraineté alimentaire, colloque qui aurait dû être l’occasion de célébrer son 99e anniversaire en sa compagnie. Bien à vous toutes et tous. Eric Anceau